開会式、大阪天満宮の宮司さんによるおはらいの後の、ドラゴンの目に墨を入れる目入れ式ではそこそこ涼しい天候のおかげもあってか、ほとんどチームが列席していて、盛り上がっている空気を感じました。第１・２レースに出るチームのクルーの皆さんは開会式からレース終了まで、ずっと乗艇しっぱなしだったので、お疲れ様でした。本当、今年はそんなに暑くなかったから助かったのではないかと思います。
混合レースは参加４０チーム。混合レース予選第５レースに出場する我がチームは２５名中、大会に初めて出る人が９名（内２名はドラゴンボートに乗るのも初めて）。予選二位までが準決勝進出。同じレースには、シードチームであり、一緒に練習している強豪「関西龍舟シンバ」さんや当チームのドラを務める岩チャンが去年まで所属していた「浪わ」さんが出場している為、二位はムリと判断。敗者復活戦に全てを賭けると言う事で、予選には新人さん中心に乗ってもらいました。
結果は、やはりもう一つ波に乗り切れず、４位。３位には平均年齢がン十歳上の古豪「好きやねん大阪」さんが入りました。過去何度も対戦していますが、一度も勝った事がありません。悔しい〜！
予選終了後、おいしいカレーをそそくさと食べてから、敗者復活戦に向けた作戦を練り練り。予選は流しているようにしか見えなかった常勝チーム「陸」さんや二チームともシードチームの「東京龍舟」さん等強豪チームは順当に予選を通過。でも、何故か第一レースで、「吹田Ｄｒａｇｏｎｓ」さんや「関西龍舟バーバリアンズ」さんに負けたシードチーム「かぶとむしくん」が敗者復活戦に回っていました。しかも、敗者復活戦では我がチームと対戦することに。

敗者復活戦も二位までが、準決勝進出。「ドラゴンＳＵＩＳＵＩ」さんや「海馬」さん等、仲良しチームが予選一発で準決勝進出を果たしている中、負けれないぞという気持ちでみんなが一致団結。意地でも二位に食い込んで、「もう一回漕ぐんや！」を合言葉に、今いるメンバーで最強の布陣で、敗者復活戦に。
スタートでは隣のレーンの「かぶとむしくん」さんに置いていかれてしまいました。当初の予定通り３００ｍ時点でピッチを上げると、艇がグングン加速。前を行く「かぶとむしくん」さんに追いつき、追い抜いてしまいました。一番前を漕ぐ僕もそれが見えたものだから、死に物狂いでパドルを漕いでいくと、我が艇は最後までへばる事無く、一位でゴール！
「ウォー!!」と歓喜の嵐。例え、敗者復活戦とは言え、一位になった感触は何にも代え難いものがあります。本当一度この感動を味わえば、ドラゴンボートに病みつきになってしまいます。
レース後のチームの雰囲気は一変。すごく明るく、活気みなぎるものとなりました。

準決勝では、常勝チーム「陸」さんと「ねぎみ」さんが予選タイムを見ても断トツで、後の４チームが似たようなタイムだったので、４チームの中でどこまでいけるのかが勝負という感じでした。その４チームの内、又「好きやねん大阪」さんと当たり、「海馬」さんも入っています。「好きやねん大阪」さんにはリベンジを、実力伯仲の予想される「海馬」さんに勝つのが目標で、「チームバナナ」発足以来初めての天神大会準決勝に挑みました。
レースは予想通り２艇が先行して、４艇が激しいデットヒート。最後は「好きやねん大阪」さんのラストスパートに置いていかれましたが、｢海馬｣さんには１秒差くらいで勝って４位に入りました。
今大会に臨んでの当初の目標は達成できて、レースが終わってからのビールのおいしい事！本当に天神大会に参加して、楽しかったですし、良かったです。

興奮冷めやらぬまま、決勝戦を観戦。
女子決勝では、「ＴＥＡＭ河童」さんがライバル「ＳＵＰＥＲ　ＤＯＬＰＨＩＮ」さんを破って、優勝。
我々が進出できなかった混合レースの決勝では、「陸」さんと「東京龍舟」さんの壮烈なデットヒート。メンバーが大きく入れ替わって、今年はどうなんだろうと噂されていたのに関わらず、さすが「陸」さん！あのラストスパートにはゾクゾクしてしまいました。
オープン決勝。東京大会に続いて、「大正大学カヌー部」さんが優勝。ムキムキマン軍団、メチャクチャ強いなぁという印象だけが強く残りました。

今年のレースに参加させて頂いての感想は、レベルが上がってきた事と他のチームとの交流がこんなにも大会を面白いものにするのかなという事です。本格的なドラゴンボートシーズン到来前に関西にあるドラゴンボートチーム間の懇親会がありました。その席では、各々のチームが出し物を披露したり、最後にみんなで「よさこい」を踊ったりと大変に盛り上がりました。そうした他チームとの交流が生み出したものは、ライバルチームであると共に他のチームがレースで漕いでいる時の声援も以前とは比べものにならないくらい熱のこもったものになりました。関西圏にあるチームだけでなく、いろんな方面から参加して頂いているチームの皆さんと今後もっと交流が深まっていけば、大会がもっと面白いものになってくるのではないかと思います。

最後に、優勝を目指すチーム、「チームバナナ」の様にレースが終わった後のビールが目的のチーム、それぞれのチームに大会に臨んでの様々な意気込み・思惑があるとは思います。でも、これだけは言えるではないかと思っている事は、ドラゴンボート程楽しいスポーツはないです。２２人という大人数が一つになって、太鼓に合わせてパドルを漕いで船を進めていく、本当にいいと思います。ドラゴンボートという競技に参加されている皆さんが、もっともっと「こんなにドラゴンボートは面白いんだぞ！」ということを周りにアピールして頂ければ、益々ドラゴンボートの輪が広まっていくと思います。
そして、もっと一般にドラゴンボートが普及していけば、大会も増え、楽しく競技が行える環境作りも進んでいくのではないかと思います。